La relacion entre consumo de tabaco y salud mental ya se ha evaluado en otras ocasiones llegando a la conclusión de que el tabaco puede originar alteraciones en el funcionamiento cerebral.Sin embargo, un reciente estudio que busca aclarar la relación existente entre el cigarrillo y el cociente intelectual, evaluó a 20211 jóvenes sanos, sin alteraciones mentales, pertenecientes al ejército israelí.

También se investigo a parejas de hermanos en los que uno fumaba y otro no, y en todos los casos, los no fumadores tenían mayor puntuación en los test de coeficiente intelectual. Por eso, se cree que los fumadores son menos inteligentes.

Aun después de considerar el nivel socioeconómico, los fumadores tienen cocientes intelectuales más bajos que aquellos que nunca han prendido un cigarrillo.

Además, el coeficiente descendía conforme aumentaba el número de cigarrillos fumados en el día.

Finalmente, los investigadores señalan que los individuos con menor cociente intelectual son mas propensos a fumar y no es el tabaquismo lo que vuelve a los fumadores menos inteligentes.

Someter a un niño al humo del cigarrillo de sus padres es una forma de maltrato infantil, aunque no esté tipificado como tal en las leyes: les causa tanto daño que sus efectos nocivos pueden volverse crónicos y hasta mortales.

Es tan grave el daño que sufre el niño expuesto al humo del cigarrillo que 80% de los menores de cinco años hospitalizados o atendidos en consulta por problemas respiratorios en el hospital infantil J.M. de los Ríos son fumadores pasivos. Además, tienen 30% más riesgo de ser atacados por una bacteria o virus pulmonar. Esto se debe a que, hasta los ocho años, el sistema respiratorio se encuentra en formación y el humo del tabaco es un agente agresor que le impide su correcto desarrollo y fortalecimiento.

La doctora María Eugenia Meléndez, jefa del servicio de Neumonología y directora del postgrado de esta especialidad en el J.M. de los Ríos explica que la prueba de medición de cotinina (metabolito de la nicotina) se realiza con una muestra de orina y es capaz de detectarla incluso 24 horas después de la exposición al cigarrillo. Es una medición objetiva y los resultados son siempre los mismos: 80% de los niños con problemas respiratorios viven con adultos fumadores. Además, existe otro indicador subjetivo que aprecian los neumonólogos: “Los niños que son fumadores pasivos no mejoran con el tratamiento, aunque lo cumplan”, asegura Meléndez.

Los males más frecuentes en los “niños fumadores”, como los califica la doctora, son asma, hiperreactividad bronquial y ataque de bacterias y virus pulmonares, como neumococo.

De los 500 menores de 12 años que acuden cada mes a consulta externa de neumonología del principal hospital infantil del país, 250 sufren de asma o hiperreactividad bronquial que puede derivar en asma potencialmente letal o en enfermedad bronco obstructiva pulmonar antes de la adultez, si siguen expuestos a gran cantidad de humo. Esto empeora cuando los chicos son inmunosuprimidos o sufren algún cáncer.

“Existen problemas colaterales. Por ejemplo, se han suspendido cirugías infantiles porque los niños eran fumadores pasivos y tenían muy desmejorada su capacidad pulmonar. En estas condiciones, no se les puede someter a anestesia pues resulta riesgoso”, dice Meléndez.

La debilidad pulmonar de los pequeños “fumadores” se debe a que la constante exposición al humo del tabaco anula una función llamada “transporte mucociliar”, que barre elementos tóxicos de los pulmones. Al bloquearla, los elementos nocivos van a su torrente sanguíneo.

Los niños no escogen fumar y tampoco pueden alejarse voluntariamente de quien lo hace. Quienes deciden que sean fumadores pasivos son los adultos que, se supone, están para cuidarlos.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista “Mi Pediatra”, 1 de cada 3 niños cuyos padres son fumadores presentan niveles de nicotina en orina similares al de los fumadores.

Según la investigación, estar 1 hora en un ambiente repleto de humo equivale a fumar 3 cigarrillos, es decir, un niño que permanece por 8 horas en un lugar cerrado compartido con fumadores es como si hubiera fumado 24 cigarrillos.

Lo que agrava aún más la situación, y sorprende grandemente es que, en más del 40% de los niños menores de 2 años el test de nicotina en orina dio positivo, es decir, aún a tan poca edad, los pequeños presentaban nicotina en su cuerpo. Cuando se interrogó a los padres, éstos negaban fumar delante de ellos o dentro de la casa.
En España ocurre que alrededor del 40% de las personas no fumadoras se ven expuestas al humo del tabaco ajeno durante al menos 1 hora por día, y el 12 % se somete involuntariamente al humo por hasta 8 horas diarias. Esto se debe a que la exposición al humo del tabaco es constante porque los componentes tóxicos permanecen en el ambiente incluso luego de haber apagado el cigarrillo.

Se sabe que la principal fuente de exposición al tabaco en los niños son las madres fumadoras, tanto en el período intrauterino como en el postanatal. En el embarazo, las sustancias tóxicas atraviesan la placenta y llegan incluso, a la leche materna. La concentración máxima de tóxicos en sangre se alcanza 10 minutos después de fumar un cigarrillo y al cerebro llega en menos de 10 segundos tras la primera calada.

Este estudio revela el gran drama de los fumadores pasivos quienes sufren las consecuencias del tabaco involuntariamente.

En los niños, la nicotina puede generar graves consecuencias para la salud, ya que duplica el riesgo de muerte súbita en el lactante, genera trastornos de la conducta y del aprendizaje, provoca problemas en las vías respiratorias y aumenta la incidencia de otitis, puede causar eczemas y dermatitis atópicas, como así también alergias alimentarias y caries dentales.

Además, se sabe que los hijos de padres fumadores tienen mayores probabilidades de padecer la adicción durante la adolescencia, lo cual implica un problema interminable que pasa de generación en generación sin remediar en las consecuencias que sufren los fumadores pasivos.

El tabaquismo es un factor de riesgo importante en el desarrollo de hasta 25 enfermedades, entre las que se mencionan: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica  – EPOC-,  enfermedad coronaria, cáncer pulmonar, de vejiga y  riñón, úlcera duodenal y leucemia mieloide aguda.
 
Los pacientes que abandonan el consumo del tabaco logran alcanzar beneficios inmediatos: el monóxido de carbono desaparece de la circulación sanguínea 24 horas luego de dejar de fumar, y el olfato y el gusto se recuperan tras 3 días. En cuanto al riesgo cardiovascular, éste desciende 50% en el primer año. Después de 5 a 10 años, el riesgo de padecer cáncer de boca, pulmón, páncreas y esófago es similar al de un no fumador.
 
El neumonólogo José Silva resaltó la importancia de tomar en cuenta los beneficios, tanto inmediatos como a largo plazo, del proceso de cesación tabáquica, destacando que “no hay mejor regalo que darse a sí mismo – ya sus seres queridos- más salud y una nueva oportunidad de vida”.

El tabaquismo es considerado la primera causa de morbilidad y mortalidad evitable en el mundo entero. Esta enfermedad atrapa cada día a millones de personas, quienes gracias al efecto adictivo de la nicotina crean dependencia química, psicológica y social hacia el cigarrillo, poniendo en riesgo su salud y la de quienes los rodea. Sin embargo, gracias el esfuerzo conjunto entre familiares, pacientes y médicos, los fumadores pueden alcanzar el éxito en el camino de la cesación tabáquica, logrando mejores condiciones de vida.
 Silva explicó que la persona que fuma se hace adicta a la nicotina, una sustancia química presente en el tabaco, que actúa sobre el sistema nervioso, provocando la liberación de la dopamina -neurotransmisor responsable de la sensación de placer-. El especialista indicó que debido a esta adicción “dejar de fumar puede resultar un complejo proceso en el que es necesario el abordaje y la intervención de médicos especialistas, tratamiento farmacológico y psicológico, la información y el consejo para motivar a ese paciente que quiere dejar de fumar”.
 
En la actualidad existen alternativas farmacológicas que contribuyen en el proceso de cesación tabáquica. Sin embargo, entre ellos destaca la vareniclina, un novedoso medicamento desarrollado por laboratorios Pfizer, cuya acción estimula los receptores de nicotina ubicados en el cerebro, aliviando los síntomas del síndrome de abstinencia y reduciendo los efectos placenteros del tabaco.
 
El galeno, explicó que este tratamiento farmacológico cuyo compuesto activo es la vareniclina, está acompañado por el programa de asistencia al paciente llamado “Vive un Nuevo Aire” –impulsado por Pfizer Venezuela-, de 16 semanas de duración, que le ofrece al fumador consejos e información útil sobre cuánto tiempo de vida está ganando, y lo motiva a seguir en el esfuerzo por dejar de fumar, adaptándose a sus necesidades individuales.

El Dr José Silva es profesor de la cátedra de neumonología de la Escuela de Medicina Luis Razetti, y dirige la consulta de Cesación Tabáquica en el Hospital Clínico de la UCV, que reabrirá sus puertas al público el 11 de enero de 2010. 

El Global Smokefree Partnership es una alianza de grupos de salud pública, comprometidos con la promoción eficaz de las políticas de aire sin humo en todo el mundo. La Asociación está coordinada por la Sociedad Americana de Cáncer y de la Alianza para el Convenio Marco .

En el mundo hay 1,250 millones de fumadores, la estadística indica que en América Latina la población de fumadores se incrementa dramáticamente cada año, especialmente entre adolescentes y niños. Es por ello que es indispensable el reconocimiento a nivel mundial del tabaquismo como una enfermedad y la principal causa de muerte prevenible.

En el marco del Congreso de la Sociedad para la Investigación en Nicotina y Tabaco SRNT, por sus siglas en inglés, se llevó a cabo la conferencia Nuevos y urgentes enfoques en el manejo del paciente fumador, en la cual las doctoras Guadalupe Ponciano, directora de la Clínica contra el tabaquismo de la facultad de medicina de la Universidad Autónoma de México, y Analice Gigliotti, presidenta de la Asociación Brasileña en estudios del alcohol y otras drogas, abordaron la problemática desde su perspectiva patológica y de la importancia del soporte médico.

Manejo farmacológico y el papel del médico

La adicción a la nicotina es la principal barrera que tiene que atravesar el fumador para conseguir su recuperación. Al inhalar el humo, esta sustancia llega a ‘receptores nicotínicos’ en el cerebro, que activan los ‘centros de placer’ que provocan un fuerte deseo de volver a fumar, y malestar o síndrome de abstinencia si ese deseo no se cumple.
Los fumadores aprenden que es agradable fumar y desarrollan conductas que se convierten en efectos reforzadores. La Dra. Analice Gigliotti comenta “el tabaquismo es una enfermedad mental que requiere de intervención médica y de un seguimiento puntual, si logramos enseñar al fumador que la nicotina es una droga que lo hace perder el control de su comportamiento podremos intervenir y comenzar a tratar”.

El médico y el personal de salud deben entender que el tabaquismo es un factor de riesgo prioritario para múltiples patologías. El papel del médico en la consulta diaria es cada vez más importante por encontrarse en una posición privilegiada que le permite ofrecer consejo a sus pacientes y apoyarlos en su lucha por dejar de fumar.

Sin embargo en América Latina el tratamiento del tabaquismo no es una prioridad en la educación médica, la mayoría de los profesionales de la salud no poseen las competencias necesarias para trabajar con sus pacientes fumadores en la práctica diaria. El estudiante de medicina tiene una prevalencia de consumo de tabaco del 33.3 por ciento, comparado con la población general, en la cual la prevalencia es del 26.4 por ciento. La doctora Guadalupe Ponciano comenta al respecto “nuestros médicos no están haciendo una diferencia, ver a un médico fumador es una barrera que impide recomendar a un paciente dejar de fumar”.

Según datos del estudio STOP (Smoking The Opinion of Physicians) las principales barreras que tiene un médico para trabajar con sus pacientes y ayudar a la cesación tabáquica son:

Falta de tiempo y una mala relación médico-paciente
Falta de información, el tabaquismo no es considerado una enfermedad y por lo tanto tampoco una prioridad que requiera atención médica
No están preparados ni poseen los recursos para apoyar a sus pacientes
Médico fumador

Manejo del paciente fumador

La posición del médico es privilegiada para recomendar a los pacientes el dejar de fumar pues su opinión puede influir positivamente y generar un cambio en el estilo de vida ¿Por qué?
1.- Posee una reputación como experto en el cuidado de la salud
2.- Tiene un conocimiento detallado de las enfermedades
3.- Tiene capacidad de influencia sobre el paciente

Los médicos pueden jugar un papel vital  y generar un cambio sustancial en la salud del paciente
5 pasos para la intervención médica en la consulta (5A’s):
1.- Averiguar
Preguntar ¿Fuma o no?
2.- Aconsejar
Advertir sobre los riesgos y enfermedades asociadas al consumo de tabaco
3.- Abordar
¿Considera el paciente dejar de fumar?
4.- Asistir
Intervenir para atender la enfermedad
5.- Acompañar
Dar seguimiento a la intervención

La doctora Analice Gigliotti señala “la intervención breve en la consulta y el plan de las 5A’s tiene gran impacto en la población con una tasa de abstinencia que va del 5 al 15 por ciento, recibir algún tipo de consejo de parte del médico hará que este porcentaje de la población intente dejar de fumar en los próximos 12 meses, adicionalmente estas acciones sólo quitaran al médico 2 horas de su tiempo al año”.
Actualmente existen muchos tratamientos efectivos para dejar de fumar, esto es importante ya que el 70 por ciento de los fumadores desean dejar de fumar pero sólo el 3 por ciento lo logra sin ayuda médica. La farmacoterapia incrementa las posibilidades de dejar de fumar y aún más cuando es parte de un tratamiento integral que cubra aspectos como el apoyo conductual, manejo de las recaídas, y un seguimiento extendido al término del tratamiento. La adherencia es el principal ingrediente para el éxito de la cesación tabáquica.
Los médicos son los principales actores en esta lucha, siempre hay algo que el médico puede hacer para ayudar a la cesación tabáquica, los médicos y profesionales de la salud juegan un papel clave en la definición del tabaquismo como la principal causa de muerte prevenible “un  estándar para todos los médicos debería ser preguntar si nuestros pacientes fuman y posteriormente recomendar dejar de fumar”, comenta la Dra. Gigliotti.
 “Nosotros vemos día a día el impacto que tiene en la población, y está en nuestras manos ayudar, los médicos en todo el mundo deben posicionarse en su papel de líderes en esta lucha”, finaliza la Dra. Ponciano.

***
Acerca del SRNT
La Sociedad para la Investigación en Nicotina y Tabaco estimula la generación de nuevos conocimientos  sobre la nicotina en todas sus manifestaciones. Entre sus principales objetivos está el patrocinar reuniones científicas y publicaciones que faciliten el intercambio de información sobre la nicotina y el tabaco; fomentar la investigación científica sobre los esfuerzos de salud pública para la prevención y tratamiento del consumo de tabaco y; proporcionar un medio a través del cual los organismos legislativos, regulatorios y otras agencias públicas puedan obtener el asesoramiento de expertos sobre nicotina y tabaco.