El trauma es considerado la enfermedad del milenio, por su impacto sobre la salud pública, dada su frecuencia y magnitud. Sufrir un evento traumático, generalmente violento, trae como consecuencias lesiones generalizadas en todo el cuerpo, condicionando la calidad de vida de la persona afectada y haciendo necesario controlar síntomas agudos, como el dolor y la inflamación.
La OMS define el politraumatismo como una lesión corporal a nivel orgánico, intencional o no intencional, por lo tanto, se identifica al paciente traumático como alguien que ha sufrido heridas serias (golpes) en múltiples órganos (hígado, bazo, pulmón, etc.) y sistemas corporales (circulatorio, nervioso, respiratorio, etc.). De hecho, una persona con traumatismo severo o politraumatismo padece una lesión traumática que puede poner en riesgo su vida.